La pizza congelada que se encuentra en su supermercado favorito, o incluso ahora en el congelador de su propia casa, está muy lejos de las primeras pizzas congeladas que se vendieron. Ha tomado décadas para fabricantes de pizza congelada para perfeccionar las tecnologías y recetas de congelación para garantizar un sabor fresco al horno de congelado productos.
Los comienzos de los alimentos congelados
La congelación como medio de conservación de los alimentos ha existido durante siglos. Sin embargo, cuando Clarence Birdseye introdujo la "congelación instantánea" como una práctica comercial en la década de 1920, abrió todo un nuevo mundo de opciones para los fabricantes de alimentos.
Birdseye investigó el proceso de congelación de alimentos utilizado por la gente del Ártico, que congelaba pescado y carne en el agua del océano. Usando ventiladores, salmuera y hielo para imitar y alterar su técnica, podía empaquetar y vender frutas, verduras y carne congeladas al público. Esto permitió a personas de todo el mundo la oportunidad de comer alimentos frescos durante todo el año.
Turno de pizza
Avance rápido a la década de 1950. La pizza comenzaba a convertirse en una opción popular en los Estados Unidos, traída por una gran población de inmigrantes italianos. Si bien la pizza congelada había estado disponible desde la década de 1940, era impopular y poco atractiva ya que la corteza quedaba empapada debido a los cristales de hielo que se formaban al congelarse. Todo esto cambió con una técnica de congelación instantánea patentada por un hombre llamado Joseph Bucci.
El proceso de congelación instantánea de Bucci se basó en los métodos utilizados por Birdseye para carnes y verduras y ayudó a eliminar la acumulación adicional de humedad y hielo en la masa de pizza congelada. Esto permitió que la masa mantuviera su textura crujiente y su estructura masticable cuando se horneaba.
Padres (y madres) fundadores de Frozen Pizza
totinos
La madre fundadora preeminente de la pizza congelada es Rose Totino. Rose era una italoamericana de segunda generación que vivía en Minnesota con su esposo, Jim. Rose y Jim abrieron un restaurante italiano llamado Totino's Italian Kitchen en 1951. Rose comenzó a hornear las mismas pizzas que hacía para sus hijos en casa y las incluyó en el menú del restaurante. A fines de la década de 1960, la pareja producía las pizzas congeladas más vendidas en los Estados Unidos.
La pizza congelada comenzó como un producto congelado regional, con restaurantes populares que producían pasteles congelados para que sus clientes leales los hornearan en casa. Sin embargo, la demanda ganó rápidamente la atención de los jugadores más importantes. Pillsbury compró el negocio de Tostinos en 1975 por veinte millones de dólares y todavía lidera el camino como el principal fabricante de pizza congelada de Estados Unidos.
De Schwan
Una vez que Rose Totino comenzó el auge de la pizza congelada, la empresa de entrega de helados puerta a puerta Schwan's se subió al carro de la pizza congelada. Comenzaron comprando Tony's, que todavía existe hoy. A partir de ahí, compraron Freschetta, ahora conocida por sus opciones de pizza más saludables. Sin embargo, su contribución más significativa a la historia de la pizza congelada fue la compra de Red Baron. Red Baron, hasta el día de hoy, es la pizza congelada más exitosa de Schwan.
Schwan's comenzó a vender pizzas congeladas a las escuelas en la década de 1970, aprovechando los subsidios alimentarios federales para la salsa de tomate y el queso. ¿Quién de nosotros no tiene buenos recuerdos de los días de pizza en el almuerzo escolar?
Schwan's también presentó un kit de pizza para niños que se podía entregar directamente en su hogar. Este kit fue un regalo conveniente para los niños después de la escuela, eliminando la presión de los padres ocupados.
Con la intensa popularidad de la pizza congelada en los Estados Unidos en la década de 1980, el gobierno federal decidió intervenir y establecer estándares de calidad. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) dictaminó que cualquier pizza congelada que use queso de imitación debe indicar ese hecho en la etiqueta.
En la mañana
A medida que avanzaba la tecnología de alimentos congelados y aumentaban los estándares de los clientes, una marca de pizza congelada cambió el juego. En 1995, DiGiorno de Kraft trajo a la mesa de la cocina una masa de pizza creciente. Estas pizzas eran diferentes a cualquier otra pizza congelada en el mercado y elevaban el producto.
Kraft agregó aditivos alimentarios a la masa de pizza congelada, como aceite, levadura y bicarbonato de sodio. Estos ingredientes fortalecieron la masa y la mantuvieron hidratada durante la cocción. El resultado fue una masa de pizza que los clientes podían ver crecer en los hornos de sus propias cocinas.
La mayoría recordará el eslogan muy pegadizo, “No es entrega. Es DiGiorno. DiGiorno afirmó que podría comparar sus pizzas congeladas con su lugar de entrega de pizza favorito. DiGiorno escaló rápidamente en las filas de los fabricantes de pizza congelada para reclamar el primer puesto y mantener ese lugar durante más de dos décadas.
Desde sus humildes comienzos, horneados en la cocina del restaurante italiano de Rose y Jim Totino, hasta los modernos productos de pizza congelada que compiten con algunos de los mejores restaurantes locales, la pizza congelada ha crecido. La industria de la pizza congelada ahora vale alrededor de cinco mil millones de dólares solo en los Estados Unidos.
Si observa sus supermercados y tiendas de conveniencia favoritas en todo el país, notará que los nombres históricos todavía están allí, pero que también están surgiendo muchos nombres nuevos. Con los cambios en las necesidades y los gustos de los clientes, encontrará una gran variedad de emocionantes opciones de pizza congelada. Hay opciones más saludables, que incluyen cortezas de coliflor y opciones sin gluten, así como diferentes versiones de la estructura de la pizza congelada, como bolsitas de pizza y bagels, y montones de sabores y aderezos creativos, como salsa barbacoa o pollo tailandés. Ahora hay una opción sabrosa y congelada para independientemente de sus preferencias de sabor.
